의지력이 약해서
실패하는 것은 아니다
계획을 지키지 못하면 우리는 쉽게 “내가 의지가 약해서”라고 결론 내립니다. 하지만 행동은 의지 하나만으로 결정되지 않습니다.
의지는 행동에 영향을 주는 하나의 요소일 뿐입니다. 실패를 의지력 하나로 설명하면 실제로 바꿀 수 있는 원인을 놓치게 됩니다.
계획이 무너지면 가장 먼저 의지력을 의심한다
실패의 원인을 사람 안에서만 찾는 습관
운동을 시작하기로 했는데 며칠 지나지 않아 건너뛰었습니다. 공부 계획을 세웠지만 퇴근 후에는 책을 펼치지 못했습니다. 매일 기록하겠다고 마음먹었지만 빈 페이지가 늘어납니다.
이럴 때 가장 먼저 떠오르는 설명은 대개 비슷합니다.
이 설명은 익숙하고 간단합니다.
계획을 지켰으면 의지가 강한 사람, 지키지 못했으면 의지가 약한 사람이라고 생각하면 복잡한 원인을 살펴볼 필요가 없어집니다.
하지만 실제 행동은 그렇게 단순하지 않습니다.
행동이 실패했다는 사실과 의지가 약하다는 판단은 같은 말이 아닙니다.
결과 하나만으로 그 사람의 의지력을 판정할 수는 없습니다.
같은 사람도 어떤 날에는 잘하고 어떤 날에는 무너진다
의지만으로 행동을 설명하기 어려운 가장 단순한 이유
정말 의지력이 사람 안에 고정된 능력이라면 같은 사람은 언제나 비슷하게 행동해야 할 것입니다.
하지만 실제 생활은 그렇지 않습니다.
어떤 날에는 퇴근 후에도 운동을 합니다. 어떤 날에는 소파에서 일어나기조차 싫습니다.
평소에는 계획을 잘 지키다가도 일이 몰리거나 잠을 제대로 자지 못한 주에는 사소한 일도 미루게 됩니다.
결과 하나를 사람의 성격이나 능력으로 바로 연결합니다.
행동을 어렵게 만든 조건이 있었는지 살펴볼 여지가 생깁니다.
사람이 하루아침에 전혀 다른 의지력을 갖게 된 것이 아니라면, 행동의 차이는 다른 조건에도 영향을 받고 있다는 뜻입니다.
행동에는 생각보다 많은 조건이 함께 작용한다
의지가 같아도 조건이 달라지면 행동은 달라진다
어떤 행동을 하느냐는 단순히 “얼마나 간절한가”만으로 결정되지 않습니다.
몸이 얼마나 지쳐 있는지, 사용할 수 있는 시간이 얼마나 되는지, 해야 할 일이 얼마나 복잡한지, 주변에 얼마나 많은 방해 요소가 있는지에 따라 같은 행동의 난이도는 크게 달라집니다.
잠이 부족하거나 지쳐 있을수록 같은 행동에도 더 큰 힘이 필요합니다.
일정이 빽빽한 날과 여유 있는 날의 실행 조건은 같지 않습니다.
10분짜리 행동과 2시간짜리 행동은 시작할 때 필요한 부담이 다릅니다.
해야 할 행동보다 더 쉽게 선택할 수 있는 유혹이 많을수록 실행은 어려워집니다.
이 조건들을 모두 무시하고 결과를 의지력 하나로 설명하면 중요한 정보 대부분이 사라집니다.
의지에만 기대면 매번 자신과 싸워야 한다
반복해야 하는 행동일수록 매번 결심하는 방식은 비싸다
물론 우리는 하기 싫은 일을 참고 해야 할 때가 있습니다.
어느 정도의 의지는 필요합니다.
문제는 매일 반복해야 하는 행동까지 매번 강한 결심으로 시작하려 할 때입니다.
아침마다 운동을 할지 말지 고민하고, 밤마다 공부를 할지 말지 다시 결정하고, 기록할 때마다 마음을 다잡아야 한다면 행동 하나를 시작할 때마다 자신과 협상을 해야 합니다.
하루 이틀은 가능합니다.
그러나 반복해야 할 행동이 많아질수록 모든 것을 의지로 해결하려는 방식은 점점 부담스러워집니다.
의지를 쓰지 말자는 것이 아닙니다.
의지를 매번 가장 먼저 꺼내야 하는 구조를 당연하게 여기지 말자는 것입니다.
의지력이 부족하다고 생각하면 해결책도 잘못된다
원인을 잘못 정의하면 다음 계획도 같은 방식으로 무너진다
문제를 “내 의지가 약하다”라고 정의하면 해결책은 거의 하나밖에 남지 않습니다.
그래서 실패한 뒤 더 큰 목표를 세우고, 더 엄격한 계획을 만들고, 이번에는 절대 빠지지 않겠다고 다짐합니다.
하지만 이전의 행동을 어렵게 만들었던 조건이 그대로라면 비슷한 상황에서 다시 같은 문제가 생길 가능성이 높습니다.
그리고 두 번째 실패 뒤에는 “역시 나는 안 되는 사람”이라는 자기평가만 더 강해질 수 있습니다.
실패 원인을 그대로 둔 채 사람의 노력만 더 요구합니다.
다시 시도하기 전에 바꿀 수 있는 조건을 찾습니다.
실패했을 때 사람보다 조건을 먼저 살펴보자
자기평가보다 원인 확인이 먼저다
계획을 지키지 못했다면 자신을 평가하기 전에 몇 가지를 먼저 살펴볼 수 있습니다.
계획이 실제 생활에서 가능한 크기였는지, 시작하기 어렵게 만든 요소가 있었는지, 예상보다 피곤하거나 바쁜 상황이었는지, 한꺼번에 너무 많은 변화를 요구한 것은 아닌지 확인하는 것입니다.
이것은 변명을 찾는 것과 다릅니다.
책임을 피하려는 것이 아니라 다음 행동을 실제로 바꿀 수 있는 정보를 찾는 것입니다.
“무엇이 이 행동을 어렵게 만들었지?”가 더 쓸모 있는 질문이다.
원인이 보이면 조정할 수 있습니다.
조정할 수 있으면 다음 시도는 이전과 달라질 수 있습니다.
다음번에 계획을 지키지 못하면 세 가지만 확인해보세요
1. 오늘의 조건은 평소와 무엇이 달랐는가?
2. 계획 자체가 지금의 생활에 비해 너무 크지는 않았는가?
3. 다음번에는 무엇을 하나만 바꾸면 조금 더 쉬워질까?
이 질문을 한 뒤에도 내가 더 노력해야 한다는 결론이 나올 수 있습니다. 그래도 괜찮습니다.
중요한 것은 처음부터 모든 실패를 의지 부족으로 결론 내리지 않는 것입니다.
의지는 필요하지만, 모든 실패의 원인은 아니다
우리는 때로 더 참고, 더 집중하고, 하기 싫은 일을 해내야 합니다.
그래서 의지 자체를 부정할 필요는 없습니다.
다만 계획이 무너질 때마다 “나는 의지가 약하다”는 하나의 설명으로 돌아가면 매번 자신을 바꾸려고만 하게 됩니다.
하지만 때로는 사람보다 계획의 크기를 바꿔야 하고, 행동의 조건을 바꿔야 하며, 시작 방식을 바꿔야 합니다.
실패는 의지가 부족하다는 증거가 아니라 현재 방식에서 무엇인가 조정할 것이 있다는 정보일 수 있습니다.
더 잘 움직일 수 있는 방법을 찾는 것도 능력이다.